De liefste sinterklaas die er bestaat

Balotje is het lieve en eigenwijze hoofdpersonage uit een reeks boeken waarin schrijfster en illustratrice Yvonne Jagtenberg vertelt over onderwerpen die dicht aanleunen bij de leefwereld van kleuters. In de onlangs verschenen heruitgave van Balotje en Sinterklaas lezen en zien we hoe Balotje het hele sinterklaasgebeuren ervaart. 

Wanneer Sinterklaas aankomt in Nederland, staat zij, zelf verkleed als een kleine sint, hem op de kade op te wachten, en avond na avond zet ze haar schoentje en zingt ze, op de gitaar begeleid door haar vader, sinterklaasliedjes. Op pakjesavond komt de sint in hoogsteigen persoon op bezoek bij Balotje en heeft hij een groot cadeau mee voor haar. Balotje vindt het allemaal geweldig, maar wanneer ze hem de volgende ochtend wil bedanken, is hij alweer vertrokken naar Spanje… Ontroerend is de prent waarop ze met haar kleine knalroze fietsje op de kade vergeefs naar de stoomboot zoekt. Als oom Ben haar uitlegt dat de sint volgend jaar terugkomt, denkt ze: ‘Ik wil dat het nú volgend haar wordt.’ Maar het moet eerst nog lente, Pasen, zomer en herfst worden – wat duurt dat lang. Balotje is bang dat Sinterklaas nooit meer zal terugkomen. Of misschien is hij haar wel vergeten… Haar angsten blijken ongegrond, de reactie van de sint brengt de geruststelling die elke kleuter kan gebruiken: ‘Ik ga wel weg, maar ik kom elk jaar weer bij je terug.’

Het verhaal dat Yvonne Jagtenberg vertelt is van een ontwapenende eenvoud en bovendien bijzonder warm en herkenbaar. Door de fijne humor en de verrassende wendingen stijgt het boven de doorsnee sinterklaasverhalen uit. De kleurrijke, wat naïeve prenten zijn tegelijkertijd ook krachtig en expressief. Balotje en Sinterklaas is een hartverwarmend boek, met misschien wel de mooiste zin die er ooit over Sinterklaas is geschreven: ‘Sinterklaas is de liefste sinterklaas die er bestaat.’